在外语课程中进行文化教学是国家外语教育政策的内容之一。但是,我国外语教学实践中普遍存在忽视目的语国家历史文化教学的问题。国家教育部于2003年颁布的高中英语课程标准把文化意识培养作为一项教学内容,其中包含有关西方历史文化的教学内容和要求。本文围绕英语课程标准关于文化意识培养的理念和目标要求,讨论如何积极发挥西方历史文化在英语教学中的作用。本文涉及三个方面的问题。一是西方历史文化和英语教学的关系,二是西方历史文化在中学英语课程中的地位,三是积极发挥西方历史文化在英语教学中的作用。每个方面围绕若干问题展开讨论。前两个方面是理论探讨,在前人有关理论基础上进行新的思考。第三方面是实践策略,提出了“增强课程标准意识,重视西方历史文化知识的教学”,“吸取西方历史文化精华,改革英语教学组织形式”,“把西方历史文化的教学融于语言实践活动之中”三个重要观点,除引用的部分资料外,主要是作者本人的观点。为了避免过多的说教,本文选取了一些案例,具有较强的说服力和可操作性。由于话题是西方文化与外语教学,本文没有追求西方历史文化概念的系统全面,而是着重讨论和英语语言教学关系重大的文化教学问题,探讨如何发挥西方文化,特别是英语国家历史文化在英语教学中的积极作用。本文的意义在于,能够引起外语教育工作者和有关教育部门对英语教学中文化因素的关注,了解在英语教学中进行西方历史文化教学的必要性和实施策略,以便在英语课程设置、教学活动和教学评价等方面为文化意识培养创造良好的环境,切实贯彻课程标准的目标要求,提升中学生的文化素养,全面实现中学英语教学的教育目标。