从1949年10月新中国成立到1956年社会主义制度建立,在此期间,摆在中国共产党面前的三大课题日益凸显,即中国共产党如何实现从革命党到执政党的转变、工作重心实现从革命到建设的转变、以及面对苏联模式日益出现的弊端,如何实现从照搬苏联模式到走自己的社会主义建设道路。为实现这三大历史转变,中国共产党需要召开一次全国代表大会对三大历史转变进行全面地系统地总结,做出正确的分析和结论,统一思想,从而制定党在新的历史时期的正确路线。中国共产党第八次全国代表大会在这样的背景下应运而生。中共八大对三大历史转变进行了探索,并做出了巨大的历史贡献:一是工作重心上实现了从革命到建设的转变,即通过对主要矛盾和主要任务的正确分析,做出了把工作重心转移到经济建设上来的正确决策。二是发展道路上,党在坚持实事求是的思想路线上提出了“以苏为鉴”大胆探索自己的社会主义建设新路。并从经济、政治、文化、外交和党建等方面进行了探索并制定出正确的方针和政策,这些方针和政策不但在一定程度上突破了“苏联模式”而且适合了中国国情。三是执政党建设上实现了从革命党到执政党建设的转变。党的八大强调了加强执政党建设的重要性,党的八大对执政党建设的一些新认识是极具创造性和远见卓识的,它既总结了中共自身建设的经验,又借鉴了苏共的教训,初步形成了中国共产党执政党建设的理论。这些理论是正确的,是马克思主义政党建设思想在中国的运用和发展,在当时对加强和改善党的领导起了重要作用。中共八大对三大历史转变进行了探索并统一了全党思想,社会主义建设进入新的历史时期。然而,由于种种原因,中共八大对三大历史转变的探索,还存在一些不足和局限:对主要矛盾的实质认识不深刻,没有形成共识,最终在1957年10月的八届三中全会上改变了对主要矛盾的看法,重提阶级斗争;未能认清“苏联模式”的根本缺陷;对执政党建设重视不够,没突出对权力的制约和监督应成为执政党建设的核心。这些不足的存在导致了八大路线的中断,社会主义建设严重受挫。尽管中共八大对三大历史转变的探索最终没有完成,但是八大的探索给我们带了一些具有重要意义的启示:社会主义建设要牢牢把握以经济建设为中心,把发展作为第一要务;社会主义建设要走适合自己国情的道路;执政党建设要与时俱进,不断加强和改进执政党的建设,这是执政党永葆生机和活力的前提。