在用户需求多样化的今日,设计不仅要考虑产品的造型、材质、功能等因素,更需要考虑用户需求。用户需求是产品研发和制造的立足点,用户购买与否将决定产品的成败。传统的用户研究方法只能通过语言文字获得用户表面的情况,而扎尔特曼隐喻抽取技(Zaltman Metaphor Elicitation Technique,简称ZMET)是一种以视觉隐喻和图像为基础,结合深度访谈、阶梯法与影像合成等多种技术,能够深入探究人们内心想法与感受的研究方法。通过对用户潜在需求现象和ZMET进行分析,在ZMET的操作思路中引入方法-目的链理论(Means-End Chain,简称MEC),提出一种适合设计师的用户潜在需求研究方法——设计师通过ZMET技术的步骤,引导受访者说出内心真正的想法以及想法之间的关系。运用手段-目的链方法对访谈材料进行分析,确认受访者各个产品的属性和用户需求以及价值之间的对应关系,并且将价值导向链接产品的设计符号,作为产品设计师在设计产品前的创意基础。并将此方法应用于智能冰箱的用户需求研究,可得出了智能冰箱用户心智地图和HVM价值层级图,由此可作为智能冰箱产品的创意基础。通过ZMET结合MEC的链接模式建立了完整的智能冰箱可用性研究路径,使产品更加符合用户的心智模型,固而提升产品整体可用性,真正实现人性化的产品设计,这是传统用户研究方法无法获得的。