楚庄王名旅,于公元前六一三年至公元前五九一年任楚国国君,在位二十三年。庄王在位期间对外领导楚国打败周边“夷狄”,北上与晋国争霸并击败晋国,将楚国领土扩展到黄河以南。庄王对内任用孙叔敖,发展楚国经济,关心楚国人民生活的疾苦,使楚国成为春秋时期的强国,楚庄王自己也成为春秋时期的霸主,后人尊为五霸之一。后世留下有关楚庄王的记载很丰富,据笔者不完全统计,目前可见的先秦两汉文献中记载楚庄王的故事有三十一种五十九个,可以说是数量充足,而后人对楚庄王历史的考证与研究也无不出自这些历史故事。然而,楚庄王的故事往往存在同一故事不同本子(或曰版本)的情况,有时这些版本会在某些关键史实上出现记载的对立,使得历史考证变得尤为困难。本文从楚庄王的众多故事中挑选出四个有代表性的故事,分别是“庄王即位,三年不朝”、“庄王伐宋”、“庄王问鼎”、“庄王封孙叔敖之子”,这些故事的共同特点是都存在多个版本,通过对同一故事的不同版本进行对比,考察不同版本在叙事上的异同,并尝试对形成不同版本的原因进行分析。同时,从故事类型上来说,文本选取的四个故事恰好代表四种故事类型,分别是“故事人物差异型文本”、“故事情节差异型文本”、“故事对话差异型文本”以及“他人故事差异型文本”。通过对楚庄王这四个故事的分析,提炼出不同故事类型的叙事特点,进而深化对故事的理解,最终得出这样的一些结论。首先,故事经常发生衍化,这使得我们看到的故事类史料很可能已经发生过变化,不是故事的最原始版本。其次,从同一原型中会衍生出情节类似但故事人物变化的不同版本,如本文所讨论的“楚庄王即位,三年不朝”故事,可能衍生自更早时期的商高宗故事,这意味着楚庄王的这一故事可能是出自编者的想象而非源自史实。最后,故事的编者会受到政治、道德以及学术倾向性的影响,因而使其编著的故事带有倾向性,而这必然会为历史考证带来困难。