二十世纪二十年代,学者们就开始关注《红楼梦》如实描写生活的特点.建国以后,通过批判俞平伯先生的《红楼梦》研究的运动,"现实主义"就成为肯定《红楼梦》思想价值的唯一标尺.可是,在几十年的研究中,尽管一直把恩格斯提出的"典型环境中的典型人物"这一写实主义原则作为准绳,但却抽去了"典型人物"的人性基础和个性内涵.在这样对典型片面的理解下研究《红楼梦》,也就不能真正阐明《红楼梦》与写实主义之间的联系.该文首先廓清对"典型环境中的典型人物"的理解,典型人物其实就是建筑在真实人性基础上的鲜明个性,它的丰富的社会内涵也即由此而产生.并以这种理解为出发点,重新认识《红楼梦》的写实主义成分及其特色.《红楼梦》是以作者真实生活为原型的自叙性小说,作者之所以描写出不少个性鲜明的典型人物,是因为他对人物原型的熟悉与理解,能够同情人物的处境,理解人物的情感,客观上摆脱了当时社会道德对个体的要求,真实展现了人物丰富复杂的内心情感世界,从而在这些个性鲜明的人物身上体现出真实的人性,达到了写实主义要求的典型人物.《红楼梦》的写实主义成就不是有意识的理论指导的结果,因此,当作者失去了对人物原型的依托,或者失去了对人物的同情,他就不能从人性的角度如实描写出典型人物,所以,《红楼梦》也存在着写实主义的不足.该文第一章论述《红楼梦》的自叙性与写实主义的异同,指出《红楼梦》达到写实主义艺术要求不是出于自觉的理论指导,而是对人物原型的高度依赖,以及对人物眷恋、关心和爱;第二章论述《红楼梦》的写实主义成分,分析作品中表现的人性对环境的因应,以及在真实人性基础上塑造的典型人物;第三章分析《红楼梦》中写实主义成分的艺术特色,对作品如何塑造典型人物进行形式的分析;第四章是《红楼梦》写实主义的不足,分析作者在对人物原型不够熟悉与理解或失去对人物的公正态度时,就阻碍典型人物的塑造,造成《红楼梦》写实主义的缺憾.该文在对写实主义理论重新理解的基础上,实事求是分析《红楼梦》中的写实主义成就及其不足.《红楼梦》中写实主义的成分,实际上是出于对其所爱的人的尊重和理解,因而达到对人物性格复杂性的理解,这与西方民主思想中尊重个人的观念存在相通之处.也正因此,在古代小说提供的写实主义成分及其成就的基础上,五四以后知识分子才能很快接受西方写实主义创作方法,推动现代文学的发展.