1957年,毛泽东根据国际国内的形势,发表了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的重要讲话,它是一部马克思主义发展史上的纲领性文献。文章系统、完整地阐述了社会主义社会基本矛盾、两类不同性质矛盾、正确处理人民内部矛盾的方针政策等思想,标志着正确处理人民内部矛盾理论的正式形成。随着实践的深入,正确处理人民内部矛盾理论不断丰富和发展。邓小平认为发展生产力是解决人民内部矛盾的根本措施,改革是消除人民内部矛盾体制性根源的重要途径,民主法制建设是正确解决人民内部矛盾的根本保证,加强社会主义精神文明建设的目的是通过提高人的素质解决人民内部矛盾。江泽民高度重视人民内部矛盾的解决,并提出综合运用经济、法治、思想政治教育等多种方法解决人民矛盾。胡锦涛强调用科学发展观指导人民内部矛盾的处理,通过切实改善民生、构建社会主义和谐社会、建设社会主义先进文化等措施来处理人民内部矛盾。正确处理人民内部矛盾理论是一个随着实践不断完善和成熟的过程。正确处理人民内部矛盾理论具有重要的理论价值。为了调动人民建设中国特色社会主义积极性,必须在正确处理人民内部矛盾理论指引下,高度重视思想政治教育,采用民主的方法、说理引导的方法、比较鉴别的方法等多种方法,有选择地对人民进行马克思主义理论教育、共产主义教育、集体主义教育等。正确处理人民内部矛盾理论对推动思想政治教育实践具有重要的指导作用。思想政治教育工作者应该主动把握新时期人民内部矛盾的特点和趋势,以便使思想政治教育发挥更大的作用。思想政治教育要为改革、发展、稳定的大局服务。在解决人民内部矛盾时,既要发挥思想政治教育的独特功能,又要与其他手段结合。