约翰·罗纳德·鲁埃尔·托尔金的《魔戒》是他最著名的作品。作品出版以来在公众中引起热烈反响。《星期日泰晤士报》曾评论说英语国家的人民分成两部分,一部分人已经读过《霍比特人》和《魔戒》,而其他的人即将要读这两部作品。其实这本小说对于其后的文学创作也产生了影响,托尔金被认为是“现代奇幻小说之父”。然而,直到现在许多人对这本小说仍然持怀疑态度,认为它不是严肃的文学作品。《魔戒》常常被认为是儿童读物或者是逃避现实的消遣。本文旨在证明《魔戒》是一部严肃的文学作品,它为一个主题所贯穿,即人对自身存在的矛盾感。一方面,人本身在无常的尘世间感到无助,另一方面,人的灵魂却仍然可以在善恶间自由选择。本文的论述表明这一主题由托尔金本人的生活经历催生,在他的学术研究和追求宗教信仰过程中得到加强;这一主题不仅出现在他的文学作品中,同时也在他的学术作品中得到体现。