对外援助政策是中国第三世界政策的组成部分，是为中国国家利益服务的。从50年代到70年代殖民体系瓦解前，中国的第三世界政策以支援民族解放运动为主要内容。受到宏观外交战略的影响，这一政策呈现出“反对美帝国主义”、“两面开攻”、“以苏划线”的阶段性特点，对外援助政策也在不同历史时期具有不同的内容。从1950年至1964年，中国不但向遭到美国侵略的朝鲜和越南提供了大量援助，而且大力支援了其他正在进行反帝斗争的亚、非、拉国家。60年代中期以后，为了反对美国对一些第三世界国家的侵略，反击苏联不支持民族解放运动的政策，中国向大多数正在争取和维护民族独立的国家提供了援助。70年代以后，中国的第三世界政策表现出“以苏划线”的特点，中国不但向遭到苏联侵略或干涉的国家提供了援助，还支援了那些得不到苏联援助的民族解放组织。历史进入80年代以后，中国的第三世界政策转变为促进中国与第三世界国家的互利合作、共同发展。从此，中国领导人强调通过对外援助来促进南南合作和国内经济建设。 半个世纪以来，中国的对外援助政策随着外交战略的调整而几经演变，呈现出独特的个性。第一，中国提供对外援助的动力由保障国家安全和支持民族解放运动发展为扩大国家经济利益和增加人道主义援助。第二，无产阶级国际主义对中国外援政策的影响由强到弱。第三，经济因素对中国外援政策的影响由弱到强。第四，中国对外援助的分布从地区、时间段、政权性质的角度来看，呈现出阶段性特点。第五，中国对外援助的形式经历了军援减少、经援增多，由双边援助到多边援助等方面的演变。