题材是中国水墨人物画的重要组成部分之一，但在我们的绘画研究中，水墨人物画题材的问题并没有引起足够的重视。在当代随着社会经济的发展，社会面貌与社会观念发生了翻天覆地的变化，而且随着改革开放的深入，与全球各国的联系日益密切，许多外来思想及新鲜事物涌入国门，中国水墨人物画不可避免地进行了相应的变革与创新。当代水墨人物画的变革与创新，当然也包括题材的创新与发展。当代的水墨人物画题材的创新与拓展，既要基于我们的优秀民族传统，恪守与时俱进的准则，吸取从前的经验教训，融入时代精神，那么水墨人物画题材才会有更大的发展。本文在整理现有水墨人物画文献资料的基础上，首先从分析中国人物画的概况及按时间顺序总括水墨人物画表现题材的历史发展演变，通过对各个历史时期人物画及表现题材的分析，总结出影响当代水墨人物画题材的主要因素有时代变革、绘画形式语言的创新对以及艺术家的个人生活积累，揭示了题材对当代水墨人物画发展的重要作用。当代水墨人物画发展的过程中，题材也呈现出密切关注现实生活、显现地域性风土民情、更加注重内心的主观表达等多元化发展特征。水墨人物画家必须深刻认识题材在水墨人物画当中的重要意义，把握水墨人物画题材的发展趋势，并运用到自己的水墨人物画创作当中去。