说话艺术在南宋达到了高度发展和空前繁盛，小说话本也因之进入了创作上的顶峰时期，对社会生活的表现更趋深刻广泛。其作者总是变真实的社会生活为荒诞的虚幻世界，将二者混溶起来，在离奇幻想中表现真实的人物、事件，如梦如幻却又多姿多彩。本文力图对这一文学现象进行初步的分析研究。全文共分三大部分。第一部分主要探讨它在小说内容上的表现特征：首先在于小说话本中经常出现的仙境、梦境和魔境，人物也总是将现实与超现实的二重属性统于一身，以及神话传说的化用。第二部分讨论在艺术手法上的表现。主要有神秘的情节预示，情节的夸张与怪诞和视角的调整，时空的转换。第三部分分析这一现象的成因。由于任何一种文学现象的产生都有其复杂的原因，宋代小说话本也不例外，因而，本文只选取了三个比较直接的角度进行论述：市民精神文化需求的驱动，宗教文化的影响和奇幻描写的继承与发展。