当前,实用主义面临着一种谱系描述上的困境,一是实用主义者的身份认同上出现了很大的困难,除了几个公认的实用主义者之外,还有很多与实用主义相关的哲学家的实用主义身份无法得到判定;二是在实用主义的整个发展过程中,每个阶段的代表人物及其阶段的划分存在着很大的争议,我们既不能明确指出实用主义的几个发展阶段,更不能判定不同的实用主义者各自位于实用主义的哪一个发展阶段中。实际上,实用主义谱系困境的出现主要在于对实用主义的理解一直不清晰,具体来说,不同的实用主义者对实用主义的含义有不同的看法,甚至是完全敌对的看法,因此实用主义在理解上呈现出了多样化的现象,这是实用主义谱系困境的直接原因。根据古典实用主义和后古典实用主义中的几个代表人物的实用主义理论,可以将实用主义的多样化呈现大致分为以下几类:以皮尔士为代表的作为方法论工具的实用主义,以詹姆斯为代表的作为真理理论的实用主义,以普特南为代表的实在论语境中的实用主义,罗蒂的激进的后哲学文化,以及伯恩斯坦的作为“叙事冲突”的实用主义和韦斯特的预言的实用主义。他们对实用主义的多样化理解在一定程度上反映出了实用主义的不同特质,但是更重要的是,为什么相比其他的哲学流派,实用主义会出现如此多样化的理解呢?实用主义多样化的根源需要追溯到实用主义自身的独特性上。实用主义的独特性主要表现在两个方面:一、实用主义与众不同的产生与发展历程。实用主义并不是沿着哲学自身的发展序列延伸出来的,而是产生于美国本土的思维方式中,因此不像其他的哲学流派那样在话题域和方法论上那么清晰。并且在实用主义的初创时期,主要的代表人物——皮尔士、詹姆斯和杜威——之间的观点就有比较大的差异了,这为实用主义的多样化理解埋下了种子。到了后古典实用主义时期,实用主义与分析哲学等的融合进一步加剧了这种差异性和多样性。二、实用主义理论的独特气质。实用主义是一种反体系哲学,它反抗封闭的体系和强制的形式化,但这并不表示实用主义只是一系列观点的偶然聚集,它是一种有着自身独特气质的哲学观:反对传统哲学对绝对确定性的依赖,在知识问题上引入了“行动”的因素,建立了一种过程的、非旁观主义的知识论;同时实用主义在本体意义上又坚持对“实在”的承诺,与传统的实在论不同,实用主义认为“实在”不是一个固定的基础,而是表现了我们对现实、对未来充满希望,相信真理在流变不居的实践生活中依然存在,而不致使我们陷入彻底的相对主义之中,悲观地认为只剩下了对话。此外,实用主义还代表着一种民主、调和、开放的哲学态度:民主的诉求使实用主义成为关注伦理和政治的现实哲学,它的包容性又使它能够调和“语言”和“经验”,在经验主义和理性主义的对抗中走出一条中间路线,最后,开放的实用主义尊重差异性和多元化,面向未来,这使它具有源源不断的生命力,在越来越多的领域内受到了欢迎。