弗兰克·奥康纳作为杰出的短篇小说家,留下不少脍炙人口的短篇小说,不愧是“爱尔兰的契科夫”。他的作品主要关注边缘群体的生活状况,除了大量描写战争、宗教、家庭的篇章之外,青少年的成长也是他重点关注的主题。在奥康纳笔下,爱尔兰青少年经历了迷茫和困难,最终对家庭、自我身份和世界有了新的认识,准备进入复杂的成人世界。本文运用了成长小说理论。成长小说展示的是年轻主人公经历了某种切肤之痛的事件后,或改变了原有的世界观,或改变了自己的性格,或两者兼有;这种改变使他走向成人世界。本文围绕成长过程中的困扰和领悟,从三方面对几个青少年主人公的成长历程进行解读。首先,在家庭关系中,三个男主人公的态度从反抗转向和解。当家庭冲突出现时,他们以离家出走的方式来证明自己的独立性。在孤独和痛苦的旅途中,他们开始反思自己和家庭的关系,并且在积极引路人的指引下回归家庭,与家人和解。在探索自我身份时,女主人公经历了难以明确自身性格和情感需求的困惑。在父权以及天主教社会中,她们男孩子气的性格受到质疑因而感到无所适从。由于对自身缺乏了解,她们在亲密关系中做了草率的决定。这些探索让她们接纳了自我身份。对于世界观,青少年主人公理解了现实与期待不同。在经历了城市理想的破灭、战争的无奈以及天真的丧失之后,青少年主人公深感震惊,也渐渐对现实的复杂有了更深刻的体会。从以上三个角度看,尽管人物成长的过程有所差别,但困难和领悟都是成长中至关重要的部分。成长并非是孤立的,而是与社会背景紧密相连,因此研究奥康纳短篇小说中的成长主题让我们更好地了解爱尔兰的社会生活和文化,为理解奥康纳作品提供了更广阔的视角。