作为齐梁文学的领袖人物，沈约在中国古代诗歌由比较自由的古体诗向自觉注意格律和声韵的近体诗转变这一过程中，始终居于中心地位，指导并实践着当时的诗歌创作。因此，沈约其人其诗历来为评论家、研究者所瞩目。本文主要包括以下内容：　　 ⑴回顾并评述了从梁陈到二十世纪以来的沈约研究，肯定了已有研究所取得的成就与功绩，同时，也指出了其不足。基于此，本文以沈约对元嘉诗体的继承与变革为中心考察，力求对沈约的诗歌做出全面而客观的认识与评价。　　 ⑵分析勾勒元嘉诗体的特征，为本文的沈约诗歌研究确立基点。从句式上看，元嘉诗歌中十句以上的诗句占了很大比例，但也有少部分的五言四句和五言八句诗作。从声律上看，元嘉诗人对声韵之美有了明显的追求，严格律句与特殊律句在诗歌中大量运用，并能进行一定的组合。从用韵看，“元嘉体”已经出现了后来律诗用韵的某些特征。从对偶看，元嘉作家已经形成追求骈对的艺术思维，并进行了大量的创作实践。元嘉诗人在诗体方面作出的探索，为后来的诗人提供了写作经验和艺术借鉴。　　 ⑶从对鲍照诗风的继承与变革入手，主要论述沈约对文学俗化的倡导。汤惠休与鲍照的诗风主要表现在“俗”上，诗歌趋向俗化，更接近于大众。沈约吸收了鲍照乐府“遒丽”风格之“丽”。对鲍照诗歌“险俗”的特点，沈约更多趋向接受“俗”的一面，但两者的内涵又有所不同：鲍照之“俗”，是一种寒士之“俗”,所着力表达的是中下层寒士生存的艰辛与悲苦；而沈约之“俗”，则是一种高等士族之“俗”,喜欢表现富贵生活和浮靡的情调。沈约对郊庙乐府的改造，也反映出他“俗化”的文学观。“三易说”的提出、对雅乐府的改造，以及“四声”的提出，都是沈约倡导俗化的表现。　　 ⑷结合第一章所得结论，对沈约诗歌的形制进行了分析，具体指出沈约诗歌对元嘉诗体的借鉴和变革。从句式看，沈约的诗歌长度处于急剧缩短的状态，五言四句、五言八句诗数量激增，所占比例相较元嘉诗人提高一半，对律诗句式的定型起了巨大的推动作用。从入律看，沈约诗歌入律句子比较元嘉诗人有所提高，沈约更加注重平仄搭配，更多摆脱古诗的束缚。从用韵看，沈约的诗歌押窄韵的情况较元嘉诗人多，且转韵的诗歌数量较元嘉诗人少。从对偶看，沈约诗歌对偶较优，讲究平仄搭配，摆脱了元嘉诗“文多经史”的特点，融入个人感情，清新自然。　　 ⑸沈约作为永明体的代表诗人，借鉴了元嘉体诗歌在句式、入律、押韵、对仗方面的技巧，为永明体的创立打下了坚实的基础。沈约所处的时代，古典与俗化诗歌潮流并存，且俗化诗歌有抬头的趋势。沈约追求新变，效法倡导文学俗化的鲍照诗风，又结合自身特点，形成了“清怨”的独特诗歌风貌。