WTO一揽子协议是在各成员国相互妥协的基础上形成并发挥作用的，因此无论是在货物贸易和服务贸易领域，或者是在与贸易有关的知识产权、与贸易有关的投资措施领域之中，都存在着众多例外条款。这些例外条款的存在也同时表明WTO不仅仅只是单纯追求贸易自由，也在对提高诸如环境保护、公共健康等社会福利水平做出努力，这些例外条款也是旨在为WTO成员方行使实现其社会政策目标的权利和促进贸易自由化的义务之间寻找平衡点。也许由于诸多国家在制定本国国内政策目标之时，都会受到WTO规则的限制，比如WTO成员不得不考虑某项国内措施是否违背了WTO项下义务。因此许多人认为WTO规则施加给成员方的限制太多，这样就使得保护公共道德或保障国内执法等方面的目标不能够达成。但是我们也应当看到WTO并不仅仅是为了追求自由贸易而存在的国际组织，WTO规则本身就包含着例外条款，允许成员方制定政策来保护本国的公共利益，那么对这些例外条款的研究就显得格外重要。WTO协定中GATT第20条规定的是WTO成员方为维护特定的国内公共政策目标或社会公共利益而可以采取减损或免除WTO义务的措施，也被称作WTO一般例外条款，这一条款的作用不容小视。近年来，援引GATT第20条的WTO案例逐渐增多，许多被诉方都开始注重援引GATT第20条进行抗辩，但是由于一般例外条款在措辞方面的模糊性，在实践中这一条款的适用刚开始是有争议的，WTO争端解决机构通过专家组和上诉机构在判例中对其进行解释，从而形成了一些规则。如果以中国为视角切入，在已经审理完的案件中，中国作为被诉方在06年中国汽车部件案、07年中国出版物案和09年中国原材料出口限制案中援引GATT第20条都没有获得成功。纵观世界范围，成员方援引一般例外条款的案件越来越多，其中欧共体石棉案和美国第二虾龟案的援引获得了全面的成功，因此我们要总结其他成员方成功的经验，吸取自身失败的教训，有效地运用WTO一般例外条款，维护我国的经济主权和安全。由此可见，研究WTO一般例外条款意义重大。本文试图通过对WTO一般例外条款的解读，结合WTO成员方在援引该条款时的成功经验和我国在援引该条款时的失败经验，提出一些在法律对策方面较为实用的建议。在经济可持续发展的共同目标下，各国各地区之间仍存在着巨大的分歧和争端，相信WTO一般例外条款在协调发达国家与发展中国家诸多矛盾的过程中会发挥巨大的作用，这一主题也值得更加深入地思考和探讨。本文的创新之处在于通过梳理近年来实际案例中WTO争端解决机构对GATT第20条的适用分析，总结出适用一般例外条款的思路并预测今后的发展趋势，重点结合中国援引该条款的实践，提出应如何成功援引该条款而维护本国正当社会利益的策略。目前，国外学者对WTO一般例外条款做出了较多的研究，无论是在理论方面还是应用方面都提出了很多有价值的观点和对策性方案；而国内的研究一般都限于条款的表面分析之上，缺乏对条款背后的深层次的本质剖析。对于一般例外条款的作用的看法，形成了“安全阀说”、“协调说”等观点，有关的专著如陈卫东的《WTO例外条款解读》等。本文就试图对该条款做出一定的探究，重点针对我国在立法和实践中的不足提出实用的、建议性的法律对策。