在这个文化与经济早已密不可分的时代里，文化本身就是一种市场，而且是一种可以带来高额利润的消费市场，作为价值观载体的各文化之间因交流而产生的冲突，其实质是由于价值观念的差异导致冲突的具体体现。在多元文化背景的驱使之下，必然会改变地球上不同民族及文化背景的人们，不同文化之间因加剧交流所发生的碰撞和冲突，在世界范围内形成了复杂且矛盾的文化发展态势，究竟该如何平衡各民族文化间的关系，使各民族的文化进入一个开放和交融的新的发展时代成为世界性难题。西方“多元文化主义”理论自二十世纪90年代流行至今，有不少学者围绕着多元文化主义问题展开了研讨，一时之间涌现了大量的学术作品，并对中国思想界和学术界产生了一定的影响。不得不说，西方的多元文化主义思想与中国的“和而不同”精神较为接近，也都在解决多元文化共存的问题上有积极意义。然而这两种思想在文化背景上相差很大，西方“多元文化主义”坚持了西方传统的先“分”而后“合”的思路，它是建立在各民族群体的文化个性与权利的基础之上，适应了西方社会的文化现实，却并不一定适用于其他国家。中国文化发展的特点就是在历史过程中逐渐形成了自己“多元一体”的独特文化格局。从我国的领导人到国内外政治、哲学等领域的专家学者，都对中国文化中“和而不同”的传统思想及其当代价值进行了大量的探讨和研究。我国提出的关于构建“和谐社会”、“和谐世界”的发展理想，标志了中国在国家建设、社会发展及对外关系等方面一直都秉承着“和而不同”的思想和文化理念。本文立足于现实，通过对多元文化的背景分析厘清相关概念，并对“和而不同”思想内涵及其文化地位给予肯定。在对西方“多元文化主义”与“和而不同”的对比中充分肯定了后者的优势，在中西方文化关于文化多元性问题的不同理解中，肯定了“和而不同”思想的当代价值，指出它是可能成为当代国际关系和未来世界秩序稳定发展的理想模式，同时为世界多元文化的和谐发展提供了可借鉴的可能。