公众演讲在西方国家中扮演的角色举足轻重,尤其是在议会制政治体系中更是如此。美国总统作为世界上最具影响力的人物之一,其就职演说不仅标志着新任总统任期的开始,更是一次新任总统借以宣扬政策、团结民众、赢得支持的机会,因而美国总统就职演说具有极其重要的政治和社会意义。历史上不乏经典的总统演讲名篇,这些演说无不凝聚众多智慧、经过千斟万酌、深思熟虑方落笔成稿,因而作为一种独特的语料,美国总统就职演说在语言学方面的研究价值也同样不可小觑。本文所选取的语料库涵盖了从第一届美国总统华盛顿至现任总统奥巴马的就职演说,历时220多年,共56篇演说稿。本文的语料分析在批评话语分析的框架下进行。批评话语分析在语言学理论和实践上吸收了M. A. K. Halliday的系统功能语法的思想,认为语言是一种社会实践,语言与社会结构是密不可分的。意识形态作为社会上层建筑,是社会结构中的一个重要方面。在政治演说中,演说者的目的不在于向听众提供信息,而在于劝诱,在于对意识形态的控制,而意识形态一般隐含在不同的语言手段中。批评话语分析通过分析语篇的语言特点及其社会历史背景来考察语言结构背后的意识形态意义,进而揭示语言、权力和意识形态之间复杂的关系。本文的话语分析部分包含两个方面：一是从就职演说的内容及形式方面分析语言背后所隐藏的权力和统治,揭示了就职演通过语境控制使民众处于被动接受信息而非主动反馈的地位,总统强调美国传统和提及前任总统的方式来树立自已的权威,以及借用《圣经》语言及宗教色彩潜移默化地影响民众的思想,这说明语言背后存在着极其不平等的关系,总统所代表的政府通过演说实现对民众的意识形态的统治。另一方面,本文从历时的角度对就职演说的语言特点进行了定量和定性的分析,通过数量统计和历时性的比较发现,随着时间的推移,就职演说从古至今平均词长和句长均显著缩短,名词化和被动化现象大大减少,正式词语和文学词语的使用也明显降低,这些方面共同说明就职演说尽管一直都属于正式文体的范畴,其语言表现方式的发展呈现出越来越口语化的趋势。同时,第一人称复数形式使用呈上升态势,情态方面大量运用中值情态动词,这与就职演说的场合和要求是相匹配的,变化趋势上值得注意的是,高值情态动词的使用有所上升,加之第一人称复数形式的增加,导致“第一人称复数+高值情态”的组合现象增多,表明总统与民众一起团结奋斗的决心。表面上看,口语化的趋势拉近了总统与民众之间的距离,第一人称复数将总统和民众团结在一起,情态动词的使用表明全国上下共同的决心和愿望,然而这些只是表象而已。以上两部分的分析相结合,说明历史发展来看,就职演说背后隐藏的权力和统治仍然存在,只是其表现形式有了变化,即从显性表现渐渐发展成为隐性表现,从而更容易地实现对权力的巩固以及对民众意识形态的统治。