翻译研究对“什么是翻译,什么是译本”的基本问题从不同的角度进行了探讨,借鉴了许多其它学科的研究成果。跨学科的多角度探索使得翻译研究在蓬勃发展的同时,也经历分裂,削弱了其作为一门独立学科的地位。作为一种尝试性研究,本文提出借助原型理论来回答翻译这一基本问题,旨在形成一个对翻译过程和译本统一而均衡的认识。在原型理论的基础上,本文提供了一个新的翻译研究理论框架,以及译本分析策略。从翻译原型取向来看,翻译就是对样例进行整合,而翻译过程就是样例整合的过程,译本则是原型的一种样例。用数学公式把翻译的过程进行简化和阐述,提出翻译方程式：AP=F(t)=at3+bt2+ct1+d;IP=AP1+AP2+AP3+……。同时通过共同属性以及辅助属性可对不同译本进行比较分析。为了验证这一理论框架,本文以《道德经》为个案研究。通过对这部经典著作第三十三章的四十九个英译本的分析,翻译原型的应用与可行性得到了验证。同时,对不同译本样例所具备的基本属性和附加属性的研究分析,也进一步阐释了原型取向的思想,翻译原型的整合过程以及原型样例,阐明各种译本并存现象的原因。此外,本文试图通过对《道德经》的翻译探索来引起各界对《道德经》研究的关注,对这部中国的经典之作的理解与翻译做出一点贡献。全文共包括五章。第一章是对整篇文章的一个简要介绍。第二章综述了国内外有关原型及其在翻译上的应用研究。第三章是论文的理论基础,主要介绍了支撑该研究的翻译原型取向,以及对翻译、原型和样例的阐释理解。第四章是整篇文章的重点个案研究,主要包括对《道德经》第三十三章英译本的详尽分析。第五章是整篇文章的结论部分,包括研究的主要发现,存在的不足之处以及今后研究的发展方向。