端节是我国水族的最重要节日，2006年1月已入选我国第一批国家非物质文化遗产名录推荐项目名单。目前，对端节的研究多为历史渊源的探讨和宏观叙事，缺乏具体深入的研究。本文用人类学的理论与方法，特别是人类学的仪式理论主要探讨端节的社会功能及其所展现的社会结构。笔者于2005年7月到全国唯一的水族自治县——贵州省三都水族自治县收集水族社会文化的有相关资料并选择具体的田野调查地点。9月回校进一步修改调查提纲，并于2005年9月下旬至12月(正是水族过端期间)到三都县三洞乡做了为期3个月的田野调查，收集了大量的田野资料。本文即是以第一手的田野资料为主，结合相关文献资料写成的。 端节祭祖是节日活动的重要内容，它展示了以家户为中心的多层次社会关系网络，由家向村寨内、寨及更大的范围扩展。首先，家庭是社会的基本单位，端节家庭内的祭祖是家庭成员的认同仪式。其次，通过村寨内各家庭间相互游动性的祭祖边界的分析，即“游端”范围，笔者发现了在家庭之上的更大的一血缘组织单位“忌油圈”。“忌油圈”的人都是父系氏族成员，他们平时以集体忌油现象和相互帮助等来增强成员间的联系与认同。端节的“游端”是对“忌油圈”的强化。在忌油圈之上，是由数个村寨形成的更大范围的父系氏族——“公”。 以前的研究一般认为同一个“姓”的人就是一个“公”，但水族的“姓”是借汉姓，不能与“公”等同。调查发现，大多数情况下，端坡的组织(如集资)范围基本就是“公”的范围，共一个端坡的成员内部不能通婚，有维护群体名誉的义务，并通过在端坡举行的活动强化了氏族内的感情和力量。因此，端坡具有两层含义，它既是端节举行活动的地点，也是其所象征“公”的社会结构单位。 端节期间的赛马与吃端，除有血缘关系的人参与外，还有更多的没有血缘关系的人参与，它具有在更大范围内整合社会的功能。