西方法治思想起源于古希腊罗马。在古希腊罗马国家产生之初，在内部存在着平民与贵族的斗争。法律是平衡各方面力量的契约。在中世纪，分散的政治力量之间的平衡也是由法律来确立的。这种多元化的权力格局才使法治的传统得以继承并在近代发展成为西方的法治精神。古代中国是家—国一体的社会结构，宗法等级制度与国家政治等级制度是一致的。个体被湮没在家族与国家之中。法律的道德化与道德的法律化使法律成为维护宗法等级制度的道德教化的工具。在这种以农业为主的宗法等级社会中不可能产生法治。社会结构呈金字塔型。新中国成立后建立的单位制度亦是宗法等级制度的延续，社会结构与古代中国如出一辙。中国在上个世纪七十年代开始改革开放，尝试建立社会主义市场经济体制，并提出了“依法治国”的口号。经过了二十多年的发展，中国的传统的社会结构正在逐渐瓦解，正处于从传统的社会结构向现代的社会结构转型的过程中。在社会结构转型期，随着社会利益的多元化以及由此必然产生的社会权力的多元化，原有的社会结构逐渐瓦解，传统的金字塔型的社会结构正在向着现代社会的以中间阶层为主的橄榄型的社会结构转化，而与这种橄榄型的社会结构相适应的法治秩序笔者认为是一种回应型的法治秩序。本文共分为三部分，第一部分论述西方社会结构的变迁并分析法治产生的社会结构基础，第二部分论述中国传统的社会结构以及法治缺失的社会根源，第三部分试图通过分析转型时期中国社会结构的特点建构中国的法治秩序。