匈奴是汉朝时期活跃在我国北方的一个强大的少数民族,建立政权与汉朝形成长期南北对立。由于特殊的生产方式和生活环境,匈奴帝国在诸多方面都形成与汉王朝不同的制度,其中匈奴的单于位继承就体现出不同的特点。匈奴单于位继承基本经历了“父死子继——兄终弟及——传弟与传子相结合的混合继承”的过程。这三个阶段是一个清晰发展脉络,后一种是前一种的发展,在一定程度上解决了前一种制度运行过程中所产生的问题,对匈奴不同时期政权的稳定起到一定作用。实际上匈奴单于位继承的性质是世袭制为主,世选制为辅,匈奴单于位继承以这种方式进行了几百年。匈奴单于位继承的演变伴随着匈奴社会的兴衰,单于位继承得正常与否,与匈奴政局的治乱、社会发展的盛衰呈对应关系,具有同期性。全面而系统地研究匈奴单于位继承对于了解这个强大的民族和更深刻地认识匈奴族的盛衰具有重要意义。