美国慈善事业的发达人所共知,但当前国内对于美国慈善事业的研究多趋向于介绍和定性分析,这既是因为中国慈善事业刚刚起步对其他国家的成熟经验亟需了解、也是因为当前国内社会科学缺乏量化研究的习惯。因此本文以国外最新统计数据为基础,量化展示美国慈善事业的组织发展、捐赠金额、志愿服务等详实细节,准确地表明了美国民众的慈善习惯、志愿传统以及具备公信力的慈善组织与培养慈善文化的家庭教育的现实状况,也为我们深入地了解美国慈善事业提供了切实的入口。美国慈善事业是美国社会保障体系的重要组成部分,与政府组织的社会救济制度、社会保险制度、社会福利制度和商业保险共同构成了美国多层次的社会保障体系。相较美国其他社会保障制度,美国慈善事业虽然在具体活动的实施主体、对象和保障内容等方面各有侧重,但本质上都是基于人类互助伦理关系的制度形态,都是在追求社会公平正义的基础上对社会财富进行的再分配。美国慈善事业事实上已经成为构成美国社会救助体系的重要力量,不同于以北欧为代表的社会民主型福利国家以强有力的国家调节介入社会慈善体系的模式,美国发达的慈善事业每年能够为美国政府节省约占GDP10%的公共开支。因此美国慈善事业与美国社会保障体系是耦合的,它的作用已经不仅局限于民间的行为而深切地进入公共秩序的建构过程。美国发达的慈善事业,有这个国家特有的历史渊源与文化传统。美国是一个移民国家,其最初的移民来自欧洲,尤其是英国人居多,基督教的慈善传统与英国的慈善观念随着"五月花号""清教徒的到来开始在美洲大陆传播,基督教教义中主张行善、宣扬博爱的社会回馈意识成为美国慈善事业发端的原始动力和固有基因。从古至今,美国似乎从来都不缺少优秀的慈善事业先驱,无论是最初的"五月花号"清教徒领袖约翰·温斯罗普,创建宾夕法尼亚州的英国桂格教徒威廉·宾,著有《论行善》的科顿·马瑟,抑或是美国国父本杰明·富兰克林,还是现代我们熟知的比尔盖茨、巴菲特等,都为美国慈善事业的发展做出了重大的贡献。美国慈善事业的持续蓬勃发展,最根本的原因,是其成熟具体的制度规范。完善的立法体系、恰到好处的政府社会监管机制、严格的慈善组织内部运作流程,为慈善活动树立法则以及建立维护秩序的机制,规范慈善事业的发展路径,合力推动了美国慈善事业的持续繁荣,进而推动了社会保障体制的发展和完善。美国政府对于慈善事业给予了很大的自由发展空间,并给予了足够的政策和服务支持。制度规范的目的不是约束本身,而是为了慈善事业的发展更加游刃有余,美国正是通过这种制度定立的形式,把该限制的都确定下来,把该保障的都保障起来,为该自由发挥的都留出足够空间。美国关于慈善事业的成熟制度设计,可以为全球其他国家提供某些有益的参考。