烟草行业是一个比较特殊的行业,它既与政府财政收入关系密切,又与政府监管行为紧密相关。一方面,烟草行业是国民经济重要的组成部分之一,在满足社会消费需求和增加国家及地方财政收入方面具有特殊重要的地位;另一方面,烟草行业的产出品较为特殊,其产品是具有一定的消费刚性的嗜好性消费品,对人类健康有一定的影响,所以世界多数国家都对烟草实行比较严格的管制性制度。烟草行业的特殊性决定了必须对其实行特殊的管制性制度,进而决定了它与制度安排、制度变迁具有天然的亲和力。烟草行业的发展必然受到制度环境的影响,既会内生出一定的制度需求,也会对政府的制度供给产生某些依赖性;相对应地,从政府角度来看,其职能的发挥有赖于通过一定的制度供给,同时也必然要根据烟草行业的特点做出相应的制度设计和安排。进一步,从时间维度动态观察,制度变迁中的烟草行业发展轨迹和政府行为也是一个值得深入思考的问题。因此,新制度经济学的制度变迁理论所揭示的规律,从某种意义上讲,在中国烟草专卖制度的产生、发展和不断完善的过程中有明显的体现。中国烟草专卖制度存在的变迁动因,更深层的原因还是制度变革、制度创新与烟草产业发展不相适应的问题,也就是制度变革缓慢滞后的问题;如何通过烟草行业制度改革,提高资源配置效率,提高中国烟草国际竞争实力,是我们亟待解决的问题;在世界经济一体化、制度竞争日益激烈的时代,世界各国烟草管制制度改革的不断深入,也要求大力推进烟草管制制度的市场化改革。正是基于以上认识,本文选择利用制度变迁理论作为基本的理论视角,来研究中国烟草专卖制度的效率改进和制度完善。换言之,就是要从制度变迁的一般性分析中寻找出中国烟草行业特殊的制度变迁轨迹,能够为中国烟草行业的后续改革寻求制度性答案,并在此基础上能够不断完善烟草行业相关制度设计,推进烟草行业的稳定健康发展。