淫祠是滥设的祠庙,在民间的存在非常广泛,是民间信仰的重要载体。研究隋唐时期民众的社会生活,就不得不考察淫祠这一重要的社会现象。本文共分四个部分:第一部分分析了淫祠的设立目的,如为表达对清官的爱戴之情而设立的“生祠”;为神化的英雄人物进行立祠祭拜;对自然界的神灵顶礼膜拜;甚至为一些危害人间的巫鬼也进行供奉。第二部分分析了淫祠与官府的关系:一方面为强调国家的一统和专制政权的巩固而禁毁淫祠,但由于淫祠存在的广泛性和有着民众信仰的雄厚基础,官府另一方面不得不采取引导和教化的手段来规范民间信仰,最后甚至也卷入到淫祠的狂欢当中。第三部分则分析了淫祠与乡土社会的关系:淫祠作为民众信仰的载体,是信仰的寄托;在无助的时候又是民众祈请的对象;大大小小的庙宇、多彩的祭神仪式,使淫祠又成为民众娱乐的场所;频繁的祭祀活动又对社会财富造成了极大的浪费,成为民众劳民伤财的负担。第四部分分析了隋唐淫祠的特点:社会中诸多团体均对淫祠施加影响,如政府用行政命令来引导淫祠,佛道教则利用自己宗教本身的优势来收服祠神;在隋唐时期淫祠随着政局的发展而变化,在政治清明时,淫祠相对较少,受到的限制也多,在中晚期政局混乱时淫祠则呈泛滥之势;在淫祠的地域分布方面,江南及西南等文化经济较为落后地区的淫祠较多,人们也热衷于淫祠祭祀。