战国思想家墨子开创了墨家学派,墨学由此成为同儒学并列的一代显学。墨子思想自诞生之日起就带有显著的平民性特征,学界普遍认为正是由于墨子思想反映平民愿望、理想和要求,因此产生之后能够很快勃兴,成为与儒学对峙抗衡的思想。墨子思想的平民性特征集中表现在墨子兼相爱、交相利的兼爱思想,反对不义战争的非攻思想,举贤任能的尚贤思想,统一于上的尚同思想,去无用之费的节用,反对厚葬久丧的节葬的节俭思想。为了保障平民阶层在战乱四起的诸国争霸时期得以生存生活,墨子从经济、政治、文化等方面阐述了自己的治国方略,并带领墨家弟子周游列国,宣传墨学主张。秦统一后,诸子百家在极端专制主义的文化政策压迫下,均受到严重摧残,墨家学派也不例外,并在此后走向衰微。二千多年来墨学被排斥在官学之外,研究发展墨子思想的学者寥寥无几,但这并不表示墨子思想就此中绝。由于平民阶层在奴隶社会与封建社会都不是最先进生产关系的代表阶级,根植于此的墨子思想自然进入了黑暗的潜伏期,等待时机大显身手,造福万民。近现代时期,社会剧烈的变革为墨子思想的复兴提供了机会。墨子思想作为中国优秀传统文化的一部分,蕴含着丰富而深刻的现代价值精义,现代社会提倡的民主与平等的思想,公平与法治的追求同代表平民利益的墨子思想主张不谋而合,墨子思想将为社会主义现代化建设提供思路与启迪。