托马斯·哈代是英国跨越19世纪末和20世纪初的文学巨擎,无论是其小说还是诗歌,均取得了很高的艺术成就。由于他把自己生活和学习的个人经历与历史背景完美地结合起来,因而创作出诸多优秀作品。《德伯家的苔丝》是哈代在19世纪末创作的作品,主要围绕苔丝的悲惨命运展开叙述,是哈代经久不衰的优秀作品。国内外学者们对《德伯家的苔丝》进行了深入而且持续的研究,主要从人物命运、现实主义、文学伦理学、宗教思想、女性主义、生态女性主义、马克思主义理论、心理分析等角度展开阐述。而该小说把历史与社会的现实背景和虚构的细节完美地结合起来,叙述了资本主义发展时期英国农村社会转型时期个人命运的变迁,以及不可避免的悲剧成因。因而,从较为前沿的西方文学批评理论——新历史主义的纬度进行探讨,确实具有现实的宽度和历史的高度。新历史主义首先强调“文本的历史性”,这一视角可以说明这部小说的创作是在哈代生活的社会背景和他个人经历的影响下创作的,是哈代本人对社会深入观察后的结果。而这部小说本身也是社会历史的一部分,也参与到了历史的建构之中。“历史的文本性”是新历史主义的第二个核心论点。哈代在这部小说中重构了维多利亚时期英格兰西南部农村的历史,体现出其政治、宗教、道德与人们的日常生活的密切联系,把历史的现实性与小说的虚构性巧妙地结合起来。“颠覆与遏制”是新历史主义提出的对于权力的消解和控制手段的一个概念。小说中资本主义宗教和道德受到质疑和挑战。但这种质疑和挑战并不能成功颠覆,而只是一种宣泄,因为统治力量的权力系统仍然是不可遏制的。总之,文学文本与历史事实彼此开放、彼此映照,又彼此阐发。《德伯家的苔丝》以一个女人的个人悲剧命运阐发了作者对英国历史的批判态度。