史诗有着悠久的发展历程,关于史诗的论述可溯源至亚里士多德时期。后来,黑格尔将史诗分为三种类型:创世史诗、英雄史诗以及戏剧史诗。中国缺少史诗的传统,不过,在少数民族地区却有着大量的民族创世史诗和英雄史诗,这些史诗以说唱的形式流传。当代史诗多与文化相结合,形成了以杨炼等为代表的文化史诗,而海子则融合了史诗的诸种类型,创作了以诗人个体生命感悟为基质的精神史诗。之所以将海子的史诗特别是《太阳·七部书》界定为精神史诗,是因为它充分揭示了诗人的个体精神,既遵循了史诗的创作标准,又将诗人自己短暂的人生经历整合在其中。海子的精神史诗由一系列的精神元素构成,这些精神元素由三个层次构成:一级元素分别由太阳、土、水、火四大元素构成,这四大元素指向诗人的“父本”创作,其中以太阳这一元素为主体。围绕着这四大元素周围的是二级元素,这些二级元素在海子的精神史诗里推动着史诗的进程。第三级精神元素主要由一些幻象构成,它们隐喻式地传达了诗人的精神世界。海子在创作出伟大精神史诗的同时,也显示出了一定的局限。这既表现在诗人情感冲击力度的失控,又表现为这种精神史诗的某种程度的碎片性;此外,海子精神史诗的过度私语性质也给作品的阐释增加了难度。