清初的明遗民人数之多、著作之博、事迹之显、影响之深均为历代遗民之最,其文学创作以诗词为主,但小说创作的成就也不应忽视。其实对于清初遗民小说的研究起步较早,诸如《水浒后传》、《西游补》、《续金瓶梅》等小说在晚晴、民国时期就被学者认为蕴含遗民思想。在此之后,受小说研究整体倾向于文学名著的影响,学界对遗民小说的关注较少,现有研究也主要局限在对于单部作品是否具有遗民思想的判断和讨论,而对于遗民小说的整体性研究实际上还处于起步阶段。本文便选择清初遗民小说中的章回小说部分作为讨论对象,尝试对清初遗民章回小说进行一次较为全面的梳理和研究。本文第一章辨析“清初遗民章回小说”的概念。笔者为这一概念所作的定义是:明遗民创作于清初并体现其遗民情感、思想、意识的章回小说。本文所划定的清初这一时间阶段是顺治元年(1644)至康熙二十二年(1683),共四十年。遗民是因政治立场而选择在新朝不仕的前朝遗留之人,遗民不仕是废兴之际的主动选择,士人必须在国亡之后才能成为“遗民”,而且“遗民”身份可能发生变化。本文判断遗民章回小说的依据主要是作者是否为遗民、小说是否创作于明亡之后、小说是否反映了较明显的遗民意识或心态。笔者对曾被研究者认为蕴含有遗民思想或作者是某位遗民的章回小说、以明清鼎革为题材的佚失小说以及作者署名是某位遗民的章回小说,共三十一部进行系统的梳理、考辩,最终确定十部小说为清初遗民章回小说。第二章主要论述遗民小说的的时代背景和具体内容。因清初的特殊历史背景,士大夫们必须做出不同选择,坚持民族气节的遗民群体因此形成。在清朝统治较稳定之后,清廷的相关文化政策和遗民政策做出调整,遗民群体开始走向分化和消解。遗民的自然死亡和遗民后代的出仕最终使这个特殊的社会群体完全解体。遗民小说家的家国血泪只能倾注于文字之中,笔者将从黍离之悲、华夷之辨、呼唤英雄、历史反思、未来期待等方面对作者的遗民思想加以具体论述。遗民小说表达了作者的亡国之痛和对于明亡原因的思考,具体原因包括阉党乱政、农民起义、明末党争、八股取士、因果报应等。部分遗民小说还提出了对于未来社会的理想假设。遗民小说描写的民族关系受清初文字狱影响,作品对于清朝较少正面描写,或借宋金对峙论明清战争,或将清置于历史描写的非重点位置。农民军或草莽英雄在遗民小说中呈现出先抑后扬的形象变化,较早的小说对农民军加以痛斥,而晚出的小说则对义军大加赞扬,一以贯之的是作者对于义军忠君爱国思想的充分肯定。第三章主要讨论清初遗民章回小说的特征。遗民小说家创作时有较强烈的主体精神,这类小说主要可归为文人小说,并在小说艺术方面有一定创新性。与之相应的便是其创作态度较为明确,他们因时而作,并借小说抒发个人情感,创作目的大致可分为劝世从善、寄托孤愤、记录信史。他们创作小说时大多具有历史意识,即一种记录“当代史”的意识。其作品基本上都有所依据,甚至部分小说还因此具有了一定的史料价值,并与部分史籍也有密切关系。遗民小说因为时代原因而表达较为谨慎,作者或是对新朝不多言及、或是借古讽今,部分小说甚至遭遇查禁。综上所述,本文将综合性地论述清初遗民所创作的一系列章回小说,虽然这些小说并非最为脍炙人口的作品,但也是清初遗民文学和中国古典小说的重要组成部分。尽管遗民小说家没有形成具体的文学组织或团体,他们也没有一致的文学思想或创作理论,但笔者认为在清初实际上存在着一个松散的遗民小说家群体,他们的创作基本上是分散且个人的。