在中国现代美术史上，泥塑群像《收租院》曾被人们誉为革命现实主义美术的典范性作品。由于这件作品是在社会主义教育运动中应运而生的，它本身有着极强的政治宣传色彩，尽管它曾产生过无与伦比的社会影响，但进入新时期以后，学界对它的意义一直存在着争议。本文从艺术接受的角度，通过对这一作品在不同历史时期公众反应的系统考察，试图揭示出艺术接受与当时政治环境以至整个社会文化语境之间的内在联系，从一个新的角度反思政治与艺术的关系，进而初步探索大众艺术接受的某种规律性。 本文采用了接受美学与现代社会心理学交叉与融合的理论视野，具体借用现代社会心理学的文献档案研究方法和社会调查研究方法，力图将二者紧密结合起来，通过深入实地调查、访问，直接对有关当事人、知情人和研究者进行深度访谈与调查了解，力图在掌握大量第一手材料的基础上，作出自己的独立判断。 本文认为，泥塑《收租院》原作与文革前期产生的修改本有着不可忽视的分别。《收租院》原作是一个具有多面性的矛盾综合体。它既有隐含阶级斗争绝对化倾向的思想主题，又有反映旧中国历史题材充满生动、真实性的艺术形象，同时，它还有着凝练而通俗的雕塑语言。由于它自身潜藏着多种品格与特性，随着时代语境的变迁、公众的兴趣点就发生着重大偏移。在以阶级斗争为纲的年代里，公众的兴趣点统一集中在它的题材内容与思想主题上，而进入新时期以后，最初人们对其思想主题产生逆反心理，继而重新发现了它的艺术价值与文物价值，并表现出多样化的观赏兴趣。这种公众欣赏趣味的明显转向，主要是由于社会转型带来了公众心态的改变，其中政治因素起了关键作用。《收租院》现象说明，大众总是以自己切身的生活体验为核心来理解与接受艺术，而且社会心理求新与恋旧总会寻求一种动态平衡。