贮食行为是贮食动物克服食物周期性短缺的一种重要策略。食物贮藏有两种方式：集中贮食和分散贮食。其它动物对贮食动物贮藏食物的盗窃是贮藏食物损失的重要原因,一定程度上危及贮食动物的生存和繁衍。为了减小贮藏食物被其他动物盗窃,贮食动物已经形成了一系列的贮食保护策略,例如,增加贮食量、选择贮食微生境、增加贮食找回率、降低贮食密度等。最适贮食模型(optimal hoarding model)是解释分散贮食动物权衡贮食成本和收益(减小盗食)的理论之一。即自然选择促使贮食动物的贮食行为达到一最适水平,在该行为水平上,贮食动物可以获取最大的净收益,即以尽可能小的贮食成本获取尽可能大的收益。在相对稳定的自然环境中,分散贮食动物可能会将食物贮藏在一定的距离、密度、深度和微生境水平,在相应条件下食物存留和再利用率可以达到较高且稳定的水平,即最大净收益。目前关于最适贮食行为的研究主要集中在最适贮食密度上,内容主要涉及食物丰富度和食物营养价值对最适贮食密度的影响,很少有研究探讨啮齿类动物对不同贮食密度、埋藏微生境和埋藏深度的利用,同时极少有研究验证啮齿类动物贮藏的食物在偏好选择的贮食密度、贮食微生境和埋藏深度条件下存留率是否达到一个较高且稳定的水平。本研究的目的是验证分散贮食啮齿类动物是否选择一个最适的贮食密度、埋藏深度和贮食微生境。我们选取湖南八大公山国家自然保护区天平山林区分布的小型啮齿类动物为研究对象。在野外条件下选取试验样地,通过野外释放藏刺榛(Corylus ferox)种子,观察啮齿类对藏刺榛种子的扩散分布状况,并且跟踪啮齿类动物自埋种子的存留状况。同时我们根据啮齿类动物扩散种子的分布状况,人为模拟啮齿类动物埋藏藏刺榛种子,检查埋藏藏刺榛种子在不同的贮食密度、埋藏微生境和埋藏深度下的存留状况,验证在啮齿类动物偏好的贮食密度、埋藏深度和微生境下,贮藏种子的存留率是否达到一个较高水平。研究结果显示啮齿类动物在自然扩散中倾向于选择2-3m的贮食间距、2-3cm的埋藏深度和灌丛微生境埋藏食物。啮齿类自埋种子实验结果显示埋藏间距(>2m)、埋藏深度(>2cm)、埋藏在裸地微生境的种子存留时间较长。人为埋藏种子实验结果显示在贮食间距(>2m)、埋藏深度(>2cm)、埋藏草地和裸地微生境的种子存留时间较长。这些结果表明,啮齿类动物偏好贮食的贮食间距和埋藏深度的种子幸存时间长,而啮齿类动物偏好贮食的微生境的种子消失的速度较快。该研究在多个贮食因素水平上研究了小型啮齿类动物最适贮食行为,突破了以往限于在贮食密度上研究最适贮食模型的局限,发现了小型啮齿类动物在贮食中选择最适埋藏深度增加贮食收益。该结果对于认识贮食动物贮食行为策略、丰富最适贮食模型具有一定意义。