林语堂是中国近代一位蜚声海内外的文学家和翻译家。除了一系列用英文所著的作品之外，其在翻译上的成就也是不可忽视的。与同时代的其他中国翻译家相比，林语堂的翻译自有其鲜明的特点。由于历史因素和时代环境的影响，中国近代多数的翻译家都致力于将外国作品翻译为中文，以期能够对中国的语言，思想，文化各方面带来新鲜血液和积极影响。然而，在这样的大环境下，林语堂却由最初的积极投身“欧化”运动而转向向西方译介中国的古典作品，这确实是一种非常奇特的现象。 林语堂的整个文学创作生涯可以被划分为三个阶段：1．二十世纪二十年代的后半期到三十年代的上半期(主要创作地点是上海)；2．三十年代的下半期到六十年代的上半期(生活在海外，主要是美国)；3．1966年到1976年间的十年(主要在台湾和香港)。其中，第二阶段是其从事汉英翻译的主要时期，主要译作有十一部之多，而且其最成功的译作都创作于这一时期。身为一个中国翻译家，却在海外度过了创作能力最强的三十年，并得到了西方社会的广泛认可。鉴于此，对林语堂在这一时期进行的汉英翻译做研究，对了解林语堂独特的翻译行为具有重要的意义。 要真正了解林语堂汉英翻译的各种特点，最关键的因素就是要清楚动机，也就是林语堂进行其特点鲜明的汉英翻译的目的是什么。由于翻译是人为的活动，译者在进行翻译的整个过程中，必然要考虑希望达成的目的，而且所做的任何决定也必然要以目的的实现为主导。