丝绸之路研究是20世纪前后开始于西方学术界的重大发明，一条贯通东西的经济与文化交流大动脉的历史辉煌和繁荣文化得以重现于世。在20世纪上半叶，先后聚集于西北联大的一批自觉探索中国学术现代化变革的中国学人．在国内率先开启了兴起于西方考古的丝绸之路科学研究。他们从考古、历史、地理、民族、宗教、艺术、民俗、社会、政治、商业等方面。对丝绸之路及其文明的一系列重大问题作出了艰苦探索并取得丰硕成果，为中国的丝绸之路科学研究作出了开创性贡献，填补了国内外丝绸之路研究的诸多学术空白，改变了丝绸之路研究由西方学人独占鳌头的历史局面．不仅形成了战后西北大学及相关西北高校的学术传统和学科特色，而且奠定了战后中国学人丝绸之路及其文明的研究基础。这些开创性的学术探索和研究成就，集中地体现了西北联大“以复兴西北古代文化自任”“发扬我民族之精神，融合现世界之思想”的高度文化自信与文化自觉。