柽柳属植物不仅是耐盐碱、耐干旱植物，同时也是最优良的防风固沙植物之一，曾在改善和维持民勤沙区生态环境中发挥了重要作用。在近40多年来，伴随民勤环境旱化，绿洲边缘柽柳荒漠林呈现出退化过程，并表现出旱生、超旱生植物增加，林带变窄，柽柳高度降低，柽柳种群及其群落盖度降低和防风固沙功能减弱等特征。目前，坝区、泉山区和湖区柽柳荒漠林均出现退化。其中坝区退化最为严重，残余宽度仅有30～75m，依靠农田灌溉外溢水生存，是民勤绿洲边缘柽柳荒漠林发展的最终阶段。分析柽柳荒漠林时空变化的驱动因素，认为地表水消失是时空变化的诱导因素，地下水位下降和林地土壤水分减少是时空变化的主导因素，在地下水位下降到10m的临界水位以下之前，地下水位起到主导作用;而下降到10m以下之后，土壤水分起到主导作用。