目的:探讨苗药熏洗疗法对实验性家兔早期膝骨关节炎软骨细胞凋亡与增殖的作用及机制。方法:采用兔膝关节腔内注射木瓜蛋白酶制造KOA模型,经苗药熏洗治疗20天后,肉眼、光镜下观察软骨组织的病理改变,并用Mankin,法进行评分;免疫组织化学法检测膝关节软骨Bax、Bcl-2水平。结果:肉眼观察模型组可见到关节软骨表面的改变;在光镜观察下苗药熏洗能显著抑制软骨的炎症,减轻软骨病理改变;促进软骨细胞Bcl-2表达,抑制软骨细胞Bax表达。结论:苗药熏洗疗法可以抑制膝骨关节炎软骨细胞的凋亡,改善软骨的病变;其作用途径可能和抑制软骨炎症、促进Bcl-2水平的表达、抑制Bax水平的表达有关。现代药理研究已经证实,该实验用苗药验方有较好的镇痛、抗炎及抗菌作用,这可能是苗药熏洗改善软骨炎症的作用机制之一。且各种药物联用能改善微循环,这些作用可能通过抑制炎症因子释放、消除自由基损伤、改善骨内微循环、促进软骨基质合成来抑制软骨细胞凋亡,改善软骨病变。