血液在正常生理功能活动下，循环于脉中，周流不息，若血的运行失其常度，血运阻遏或血不归经，血溢脉外，离经之血蓄留体内；或因气虚、气滞、寒凝、热蕴等病因所致经络阻隔，气血凝滞，瘀积于脏腑组织器官，称为瘀血。瘀血既是一个致病因素，又是一种病理产物，由瘀血内阻而引起的一系列病理变化和相应的临床症状，即为血瘀证。外科诸病，尤其是血栓性疾病，病因不同，在疾病发展过程中皆可出现血瘀的症状、体征，均会形成气血凝滞，经络阻隔的病理变化，转变出血瘀的共同证候。活血祛瘀法是中医学针对血瘀证这一共同的病理变化所采用的一种治疗法则，活血，即使血脉畅通，血能载气，血流则气行，气血运行通畅；祛瘀，即是祛除气血凝滞，疏通经络，恢复气血的正常运行。活血祛瘀法即是通过方药的作用，疏通经络，调畅血脉，促使气血运行流畅，瘀滞祛除的一种治法。活血祛瘀法在外科血栓性疾病中具有重要的应用价值。