研究目的:步行平衡能力的下降是导致跌倒风险增加的重要原因之一。目前,大多数研究着重于下肢髋、膝、踝等关节肌肉力量的减弱及本体感觉的衰退等因素对步行平衡能力的消极影响,而忽视了足部运动在步行过程中的重要作用。有研究表明,足底前脚掌尤其是足前内侧部位如第1脚趾、第1跖趾关节下区域的足底触觉反馈以及足底的趾肌活动在维持人体平衡方面有重要的作用。随着年龄的增长,老年人的足底肌群功能下降,足底感觉输入减退,可能是老年人步行平衡能力下降的重要原因。因此足底肌群的功能状况评定对于解释老年人步行平衡能力下降十分必要。由于方法和技术的限制,在现有条件下很难对足底肌群的功能及足底感觉输入进行直接的评价,相关研究极为匮乏。本研究利用足底压力测量方法获得足底动力学的变化,以间接反映步行过程中足底肌群的功能状况,并通过干扰足底感觉输入的方法,对比分析老年人在平地和泡沫垫上进行改良的平衡木行走(Tandem-walk)的足底压力特征。同正常行走相比,Tandem行走时身体的支撑面积变小,从而对人体的平衡能力提出更高的要求。研究方法:受试者通过访谈和问卷调查招募男性受试者32名。受试者依据年龄分为年轻组(n=15,24.53±2.13岁)和老年组(n=17,72.43±4.13岁)。实验流程:受试者穿着装有Pedar压力鞋垫的统一布鞋,在尽量保持身体平衡的前提下,分别在平地和泡沫垫上以最快速度完成5米Tandem直线行走(平地条件为5米*30厘米普通平坦硬地;泡沫垫条件为5米*30厘米、厚度为1厘米的泡沫垫步行通道)。随机选择行走条件,每一条件分别进行两次测试。Pedar足底压力测量系统采集行走过程中的足底压力数据,截取步态周期中右足支撑相数据进行分析。利用Pedar分析软件将足底分为9个特定区域:足跟内侧、足跟外侧、足弓内侧、足弓外侧、第1跖骨头、第2、3跖骨头、第4、5跖骨头、第1脚趾和其他脚趾。此外,我们还将足底分为内侧区(包括第1脚趾、第1跖骨头、足弓内侧和足跟内侧)和外侧区(包括其他脚趾、第2、3跖骨头、第4、5跖骨头、足弓外侧和足跟外侧)。具体参数包括各区的峰压强(Peak Perssure,PP)及压强-时间积分(Pressure-Time Integral,PTI)等。统计方法所有测试指标均以平均值±标准差表示。应用独立样本t检验分析老年组和年轻组之间各指标差异,显著性标准为P<0.05。研究结果:老年组平地和泡沫垫5米Tandem行走时间均显著大于年轻组;老年组泡沫垫行走时间显著大于平地行走,而年轻组无显著性差异。步态分析结果显示,老年组步态时长显著大于年轻组,其他指标无显著性差异。(2)平地行走时,老年组在第1脚趾区和足跟内、外侧区PP显著小于年轻组;足弓外侧区的PTI显著大于年轻组;足底内侧PP和PTI显著小于年轻组,其内外侧PP比值和PTI比值显著小于年轻组。泡沫垫上行走时,老年组在第1脚趾区、第1跖骨头区和足跟内侧三个区域的PP显著小于年轻组;第1跖骨头区和第4、5跖骨头区PTI显著大于年轻组。研究结论:(1)和年轻人相比,老年人不论在平地还是泡沫垫上的行走速度均减慢,提示老年人行走能力明显下降。此外,老年人泡沫垫上行走时间要明显大于平地行走,提示足底感觉输入减少对老年人步行平衡能力有较大影响。(2)和年轻人相比,老年人不论在平地还是泡沫垫上行走时的足前内侧区、足跟区的峰压强明显减小,这可能与老年人行走时蹬伸阶段力量不足以及足跟触地阶段用于维持踝关节稳定的肌力不足(足背伸不足)有关。(3)和年轻人相比,老年人平地时足外侧区的压强-时间积分增大,足底内侧峰压强和压强-时间积分显著减小,提示在Tandem行走支撑相,老年人更偏向于足底外侧区域承重,即老年人在行走中足内翻风险可能更高,造成平衡控制能力下降。当足底感觉输入减少时,这种趋势更加明显。