改革开放30多年以来，随着我国国民经济的持续发展，人民生活水平的不断提高，我国出国留学的整体规模不断扩大。截至2010年底，各类出国留学人员累计已达到近200万人。纵览30多年来我国出国留学事业的发展，无论是留学人员总体规模之大，还是留学目的国的地域分布之广，都表明我国已经成为留学大国、教育服务贸易大国、人力资源大国、留学人才大国。其中特别值得关注的是，本世纪以来自费留学的趋势发展很快，各类出国留学人员中自费出国人员所占比例已达到90％以上，其中仅2010年就有26万多中国大陆学生实现了自费出国留学。自费出国留学活动已成为我国整体出国留学事业的重要组成部分；自费留学事业已成为我国人才强国战略的重要内容；自费出国留学人员群体已成为我国留学人才队伍中的重要群体。