南海环流由内部环流和域际环流所构成,前者主要由作用在南海海面的风应力和浮力(海—气之间热量和淡水交换)所驱动;后者主要由作用在太平洋海面的风应力和浮力所驱动.南海域际环流对南海海水特性起主要作用,决定了南海的物理自净能力,并决定了南海海面的热量和淡水的净热通量和净淡水通量,故而影响南海和周边气候.本文对南海域际环流的最新研究进展和存在的问题作一回顾.主要结论如下:观测证实了在南海存在自吕宋海峡通过南海流向印尼海的海流，它构成太平洋-印度洋贯穿流的一个分支。观测表明，这个分支存在于冬季，年平均流量比先前的大多数模式结果要小；通过明都洛海峡流量尚有待于进一步观测来准确测定；南海域际环流对南海有极大影响，对东海和印尼海也有重要影响，对印度洋和太平洋影响较小。具体的影响有待进一步研究；太平洋一印度洋贯穿流南海分支对印尼贯穿流的影响主要限于后者的入流部分，特别是望加锡海峡贯穿流，其季节性调节作用尤为明显。但这种影响主要限于印尼贯穿流的入流部分，对最终进入印度洋流量的影响要小的多；南海域际环流主要由作用在太平洋海面的风应力所驱动。作用在南海海面的风应力和作用在太平洋海面的浮力对南海域际环流形成的作用尚有待进一步研究。