"喀斯特"(Karst)原是南斯拉夫西北部伊斯特拉半岛上的石灰岩高原的地名,一百二十多年前,欧洲地质学家总结了石灰岩高原独特的深沟峡谷与大缝大洞等特殊地貌特征,用"喀斯特"一词命名了类似地貌水文特征的所有地质现象,形成这种地质现象的作用被称为喀斯特化作用(Karstification),1966年,中国第二届喀斯特会议上,将喀斯特形象表述化为岩溶;几十年特别是近6年岩溶概念的内涵和外延得到了发展,不仅仅能够应用用于水文地质研究,也能够适用于石油天然气的勘探开发实践;石油地质研究的专家们发现,不仅仅喀斯特大缝大洞能够装油,更小的穴、孔、甚至于微孔(只要连接成一定规模)都可以成为地下油气的有效储层,为了满足油气勘探开发需要,在原来高山峡谷、大缝大洞型喀斯特的基础上,将岩溶(Carbonate Dissolution)分成了潜山岩溶、层间岩溶、礁滩体岩溶和埋藏岩溶.按照这个理论分类,将油气勘探范围从原来的1-2个层位,拓展到了11个层位,将原来的1.8万平方公里,拓展到了26万平方公里.从而在中石油人面前展现了数个特大油气田的前景。按照这个理论，正在积极扩大塔北南斜坡特大油田和塔中北斜坡特大凝析气田，并且积极在准备阿满过渡带和巴东过渡带，同时向深层白云岩目的层挺近，且己经获得重大突破。