当代社会正在快速向城市化、老龄化社会过渡，人类疾病谱也发生了重大改变，医学发展的背景和环境正面临着重大变化，现有的疾病防治模式和手段已难以适应日益增长的社会需求，医学目的调整和医疗模式转变成为当代医学发展必须研究和探索解决的重要问题。近200年来，快速发展的西方现代医学取得了辉煌的成就，对解决人类的健康问题做出了重要贡献。西医学的优势在于注重证据的循证医学思想和建立在物理学、化学和生物学等现代科学基础上的实证医学体系，强调还原分析，解明事物的本质等。但是，随着人类面临的主要健康挑战逐步向多因素导致的复杂疾病(如神经退行性会疾病、心脑血管疾病、肿瘤、代谢性疾病等)转变，以线性思维和还原分析为特点的西方医学遇到严峻挑战，在阐明复杂生命系统的整体行为特征和系统活动规律方面遇到严重困难，迫切需要发展新的思路和方法。