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中国儒学有两大传统，一为政治儒学传统，一为心性儒学传统，心性儒学的最高境界为内圣，政治儒学的最高境界为外王，合而言之即内圣外王。内圣为体，是内在修养目标。外王为用，是外在用世目标。内圣的目标是先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的精神境界。这种境界以民本思想为内核，它是外王的准备性目标。外王的目标是兼济天下，且应该说外王的兼济天下是儒家的终极目标。儒学的外王依其本质而言就是施仁政于民，而仁的关键是爱民。由此可见民本主义思想是儒学的核心内容。本文拟就儒学民本思想发展的轮廓，蕴含的层次性内容和研究时应把握的关系谈点粗浅体会，以期抛砖引玉。