河西走廊,又称甘肃走廊,位于甘肃省西北部.走廊伸入中国大陆腹地,夹处蒙新高原与青藏高原之间,在自然地理区划上属于中国典型的西北内陆干旱气候区.得益于祁连山冰雪融水的滋润,走廊内发育了片片肥沃的绿洲.而戈壁、草原、绿洲相间分布的空间形态,为不同民族文化的入居、成长提供了理想的生存环境.从东西方向来看,南北走向的大黄山(焉耆山)、黑山又将走廊自东而西分割成以武威、张掖、敦煌绿洲为中心的东、中、西三个既相独立又相联系的地理单元,这种相对独立的空间结构为河西文化的多元化发展提供了基本的地域条件.如五凉时期的南凉、西凉、北凉就是以武威绿洲、敦煌绿洲、张掖绿洲为中心建立的割据政权.唐末五代时期,河西走廊甚至出现了肃州龙家、甘州回鹘、敦煌归义军政权和凉州蕃汉联合政权等多个民族地域联合体.历史时期河西地域分分合合,统治民族代有更替,促使河西文化不断地发生分异与重组.河西走廊宜农宜牧的自然环境,使入居于斯的民族或部落都形成了深厚的"河西"文化情结,早期生息于此的羌、月氏、匈奴等族就是如此.当中原汉王朝占有河西走廊之后,原居于此地的各民族或部落却难以释怀,《汉书·赵充国传》就记载:"先零豪封煎等通使匈奴,匈奴使人至小月氏,传告诸羌曰,张掖、酒泉本我地,地肥美,可共击居之."秦汉之际为匈奴所迫而迁徙中亚的大月氏,到唐时,其后裔依然跨山越水奔赴河西走廊,言其为"归故地".表明河西情结已成为历史时期生息于兹的民族所固有的文化遗传"基因".鲜卑、吐谷浑、回鹘、党项、吐蕃、蒙古、回回等族自不用说,就是入居于斯的汉人,无论或罪或谪,或官或戍,数世之后,亦称自己为"河西土著".这种不同民族共同的乡土意识是历史时期河西走廊多民族文化趋于一致的重要文化背景,也是河西走廊多民族文化碰撞、交流与整合的内在推动力.