表观遗传学是研究基因核苷酸序列不发生变化的情况下,基因表达了可遗传的变化的一门遗传学分支学科,包括DNA甲基化(DNA methylation)、蛋白乙酰化(acetyIation)、基因沉默(gene silencing)等。不同膳食状态和环境因素对生物体的表观遗传调节机制存在显著影响,进而影响生物体功能及疾病发生。植物化学物显著的健康效应已经成为营养学领域研究的热点,但大多数植物化学物的作用机制尚未阐明。近年来研究发现,表观遗传学调节机制可能是植物化学物发挥生物学效应的重要途径。本实验室研究表明,一些黄酮类植物化学物能够影响DNA甲基化和组蛋白乙酰化,进而影响肿瘤发生;白藜芦醇、花色苷等化合物能够促进线粒体蛋白去乙酰化、去丙二酰化和去琥珀酰化,维持能量代谢稳态,预防脂肪肝、糖尿病、心血管疾病等多种慢性代谢性疾病发生。深入探索植物化学物生物学效应的表遗传调节机制,将为新型天然植物药物的研发提供实验证据,同时,也可为多种慢性代谢性疾病的防治提供新策略。