参类被列为全世界最畅销的天然药物,其代表人参、三七、西洋参被广泛用与药品和食品中。皂苷是参类的主要有效成分[1],皂苷种类和含量的差别是不同参类药效和价格差异的主要原因[2]。在传统方法如液相色谱-质谱技术对不同品种、不同年限的参类进行鉴定过程中,一般涉及到复杂的样品准备,而且不能够提供人参皂苷在组织中的空间分布信息。在本文中,我们建立了基质辅助激光解吸电离质谱成像技术(MALDI-MSI)对人参组织切片进行直接分析,区分不同品种的参类、以及不同年限的人参的方法。在样品准备中,首先优化植物组织冷冻切片的温度和切片的厚度,根据优化结果,将样品在-18°C下制成厚度30μm的切片。其次对比常用于小分子检测的3种基质,根据皂苷峰的数量和强度选择2,5-二羟基苯甲酸(DHB)作为最佳基质。在基质喷涂过程中,通过优化基质喷涂循环的干燥程度、孵育时间,提升了皂苷检测灵敏度。最终通过质谱成像检测到18个皂苷峰对应于31种皂苷及在人参组织切片中的质谱成像图。与已经报道关于MALDI对人参分析相比,本研究中检测到的皂苷峰数量是最多的,显示了该方法的高灵敏度[3,4]。该方法对2,4,6年的人参分别进行数据采集,根据皂苷的质谱成像图,提取组织切片检测区域中皂苷分布集中部位的数据,进行多变量分析,成功区分了不同年限的人参,相比于传统需要提取的分析方法,更简单和准确(图1)。应用该方法对人参、三七、西洋参进行了分析,共检测到51种皂苷,能够显著区分了三种参类,并发现9个独特的离子可以作为区分三种参类的标记物。这种将应用MALDI-MSI,并在质谱成像的基础上进行数据分析的方法在中药的分析鉴定、药理研究等方面具有不错前景。