在世纪之交，美、英、法、德、日等主要发达国家都对基础教育的课程标准、课程设置、教科书和教育评价等进行了全方位的革新，以回应本国社会、政治与经济变迁带来的挑战。例如，日本每十年更新一次国家基础教育课程，日本在2002 年实施的新课程，力求精选课程内容，留给学生更多的自由发展空间。其指导思想为：鼓励学生参与社会，提高学生的国际意识；提高学生的独立思考能力和自学能力；促进学生的个性化发展。美国《2000 年教育战略》在课程方面提出，美国学生在4、8、12 年级毕业时有能力在英语、数学、自然科学、历史和地理学科内容方面应付挑战。布什提出：美国的基础教育"不能让一个孩子掉队"。英国1999 年颁布的新一轮国家课程标准强调四项发展目标：精神方面的发展，做到自我成长，发展自己的潜能，认识优缺点，具有实现目标的意志；道德方面的发展：做到明善恶，理解道德冲突，关心他人，具有采取正确行动的意志；社会方面的发展：作为集体和社会的一员，具有实现自身的权利与责任、处理人际关系的能力，为了共同的利益，与他人协作的能力；文化方面的发展：能理解文化传统，具有理解和欣赏美的能力。同时要求学生具有六项基本技能：交流、数的处理、信息技术、共同操作、改进学习和解决问题。我国的高中课程也要顺应世界潮流，进行改革。