区域一体化有助于城市经济发挥集聚效应。本文以马歇尔外部性和新经济地理理论为基础,根据要素供给和市场需求的空间分布构建城市发展潜力指标,估计我国284个地级及以上城市发展潜力,分析和评价各地区和各等级城市现有经济规模的合理性。研究发现,我国城市之间存在明显的空间关联效应;不同地区城市经济发展潜力差异明显,且潜力较大的城市空间上更为集聚;城市经济发展潜力在时空分布上以重点城市和主要城市群为依托按点—线—面依次推进。对经济发展潜力与经济规模差异的分析表明,许多特大和大城市可能已出现集聚不经济,而一大批中小规模的地级城市则有尚未利用的发展潜力;发展潜力大于实际规模的城市比例从东向西递减。研究结果可为各地区选择优先发展的城市、因地制宜推进城市化和制定区域发展战略提供参考。城市发展潜力的测算可为后续研究提供一个独特的城市控制变量。