在福建与广东的近代史中,海外移民及其经济力量是社会文化变迁的关键因素之一。华侨因应了不同的需要,从海外带回许多西欧殖民地的建筑类型及文化形式,结合地方民居的传统,并运用了本地的技术工法及材料,生产了许多不同类型的"洋楼"——一种特殊文化形式的侨居建筑。不过必须澄清的是,侨汇不一定只用于兴建洋楼,还有部分人选择了传统建筑形式,特别是晚清时期的侨领。他们甚至思索地域建筑或中国建筑的现代化课题,进行了新民族形式之尝试,如陈嘉庚。显然,洋楼的出现,不仅是侨汇经济的作用,也涉及归侨的文化认同之意识形态实践的课题。本文试图在文献收集与田野调查的基础上,分析闽粤侨乡洋楼的形成与发展,整理各种不同的洋楼类型及其特色,并进一步探讨其所扮演的社会功能、象征表现及文化意义。透过这些基础研究,一方面铺陈闽粤侨乡洋楼建筑的整体图像,另一方面了解侨乡民间社会与外洋之文化混杂的历史过程。