气范畴在几千年的发展过程中，其内涵愈来愈具体和丰富，从上古时期气观念的产生，经过先秦《管子》精气学说，董仲舒提出元气生成论，王充的元气自然论、杨泉的元气自然本体论、柳宗元的自动论，王夫之的元气实体论，构成了气理论的演变过程和完整阶段。同时，从王充到朱熹，气、精气、元气三个概念的边界越来越模糊了，内涵愈来愈合一了，从张载提出“太虚即气”以后，精气学说，元气论逐渐被演变、融合、融入了气一元论中了，它们反映了气范畴和观念发展的不同阶段，都是气理论的系统结构，这是气理论在历史演变和发展的必然和特征。总而言之，中国哲学家用气来解释、说明和揭示一切事物和一切现象，气概念必然被引入到自然、社会、文化、人性等一切科学和知识领域，气观念的发展成为哲学、社会、人文、自然科学的重要理论、方法和核心内容。同时，也是一切哲学、社会、自然科学等理论思维的重要方式和解决问题的基本策略，成为区别于其他民族的一大特点。