石油基塑料世界年产量高达3亿吨，其中聚苯乙烯占塑料总生产量的7％。聚苯乙烯化学结构稳定，迄今为止，在自然环境中尚未确认有效降解聚苯乙烯的微生物及其它生物体。近年来，我们发现黄粉虫(Tenebrio molitor)等咀嚼式口器昆虫具有啮食塑料的行为。本研究采用同位素示踪及多种物理化学分析技术，首次系统证实了黄粉虫能将聚苯乙烯长链分子解聚并降解为CO2；阐明了肠道微生物种群在塑料降解过程中起决定性作用；并从黄粉虫肠道中分离出了降解聚苯乙烯的细菌并证实了它们在体外降解聚苯乙烯的能力。据此，提出了黄粉虫降解聚苯乙烯的概念模型，揭示了自然界存在过去未知的塑料生物降解途径。本研究首次表明自然界存在能生物降解并利用塑料的昆虫和昆虫肠道存在在塑料降解过程中起决定性作用的微生物。