花瓣的丢失在被子植物中多次发生,是平行或趋同演化的结果。导致花瓣丢失的原因尚不清楚,但在毛茛科,花瓣的丢失似乎与一个转录因子基因(APETALA3-3,简称AP3-3)的表达有关：在有花瓣的物种中,该基因只在花瓣中表达,而且表达量很高；但在无花瓣的物种中,该基因不表达或者表达量极低。进一步的研究发现,导致该基因在无花瓣物种中不表达或者表达量极低的机制多种多样：在黑种草(Nigella damascene)的花瓣缺失突变体中,一个转座子的插入导致了该基因的完全沉默；在瓣蕊唐松草(Thalictrum petaloideum)中,该基因似乎已经从基因组中丢失了；在铁破锣(Beesia calthifolia)中,发生在最后一个外显子上的碱基缺失是表达量下降的主要原因；在拟扁果草(Enemion raddeanum)中,发生在上游调控区的碱基缺失导致了该基因的沉默；在铁线莲属(Clematis),该基因在结构上并无明显缺陷,但已经具有了假基因的特征。这些结果表明,作为控制花瓣发育的关键因子,AP3-3基因以不同的方式在不同的分支中被沉默或下调,从而导致了无花瓣物种的多次出现。