研究堆通常功率小，对公众造成危害的可能性小，但对运行人员可能会造成较大的危害。研究堆一般用于特定的目的和其他各种目的，如放射性同位素生产、材料试验等，这些目的要求研究堆具有不同的设计结构和不同的运行方式。与核电站可以连续运行十几个月而不停堆不同的是，研究堆运行时间往往是由其承担的任务决定，而且在运行期间需要根据不同的任务进行不同的操作。因而研究堆的运行人员也承受着更大的心理压力。符号有向图SDG(signed directed graph)作为一种定性的故障诊断方法，能表达复杂系统变量间的因果关系，进行故障诊断时不仅能定位故障源，而且能给出故障传播路径，具有良好的解释性。本文将SDG故障诊断方法应用于核动力装置这样复杂大型的系统，并将诊断结论写成专家系统的表示方法。案例表明，该诊断方法可以为运行人员决策提供帮助。